学前教育专业培养具备学前教育专业知识，能在托幼机构从事保教和研究工作的教师学前教育行政人员以及其他有关机构的教学、研究人才。
学前教育学成为一门独立的科学，首先是由德国教育家F.W.A.
福禄贝尔提出的。他在
夸美纽斯和法国启蒙思想家J.-J.
卢梭的影响下,又接受了瑞士教育家J.H.
裴斯泰洛齐的儿童教育思想。于1837年在
布兰肯堡创设了一所收托1～7岁儿童的教育机构，1840年命名为幼儿园(Kindergarten)。福禄贝尔系统地论述了幼儿园教育的重要性、内容和方法。他认为儿童的发展是渐进的过程，教育应适合儿童的发展，教育应以儿童的自主活动为基础。他重视游戏的
教育价值，把游戏作为幼儿园的主要活动，还设计了一套游戏和教学材料。他的主要著作有：《人的教育》(1826)、《慈母游戏和儿歌》(1843)、《幼儿园教育学》(1862)。虽然福禄贝尔教育理论中有唯心主义观点，但他在实践上和理论上推动了各国幼儿园的建立和学前教育学的研究。
19世纪后期，
生物学、
生理学、
心理学和
儿童心理学的发展，为揭示学前教育的规律提供了有利条件，从而促进了学前教育学的发展。“新教育”运动中学前教育的代表人物，意大利教育家M.蒙台梭利和比利时教育家O.德克罗利，通过对学前教育的研究和实验，提出了自己的学前教育思想和理论。蒙台梭利提出：学前儿童经历各种敏感期，易于学习某些知识和技能；教育主要在于提供适合于
儿童发展的环境，通过儿童的自由活动促进自我发展。她强调感官教育，并设计了一套游戏和教学材料。但她的训练方法比较机械，脱离儿童的实际生活。德
克罗利也主张为儿童提供适当的环境，但他认为儿童应在集体中活动，在实际生活中学习，“让儿童在生活中预备生活”。他的
教育体系以 3个过程为基础：观察，联想，表现（通过活动，通过
口头语言、文字和手工来表示）。他还重视并亲自编订了一些教学游戏。蒙台梭利和德克罗利等人推动了学前教育学的发展。中国到19世纪末、20世纪初，开始注意到设置学前教育机构。
康有为、
蔡元培都曾提出儿童公育的主张。20世纪初，各地先后设置了少数幼儿园。中国学前教育理论和幼儿园的实施方面，先仿效日本，后学习欧美，受教会的影响较大。当时还有一些教育家致力于研究和创立适合中国国情的学前教育。其中
陈鹤琴创办了南京鼓楼幼儿园,对幼儿园的课程、教材、
教学方法和设备进行了实验研究。撰写了《
儿童心理之研究》、《幼稚教育》、《家庭教育》等著作。同时,
陶行知创办了农村和工厂幼儿园,发表《创设乡村幼稚园宣言》、《幼稚园之新大陆》等著作。
张雪门主办香山慈幼院的北平幼稚师范学校，并出版了《幼稚园教育概论》、《新幼稚教育》、《幼稚园的课程》、《幼稚园组织法》等著作。这些著作为建立中国学前教育学迈出了第一步。
中华人民共和国成立后，学前教育工作者总结本国学前教育的经验，并吸取国外有益的经验，在教育实践和科学研究等方面做了不少工作，进一步科学地揭示了学前教育的规律。对幼儿园一日教育过程的组织，儿童生活护理和身体锻炼，道德品质和行为习惯的培养，语言和智力的发展以及幼儿园常识、体育、 音乐、 美工、 计算各科教学法方面，都取得了一定的研究成果。高等师范院校学前教育专业和幼儿师范学校编写了学前教育学教材，这些都推动了学前教育学的发展
学前教育学是一门年轻的科学，近30年来由于科学技术的发展和社会上对学前教育的重视，学前教育理论的研究有很大进展。国外科研成果在下列方面有进一步发展：如学前教育对儿童发展的作用，家长在儿童教育中的重要作用，儿童语言和认知的发展，瑞士心理学家J.皮亚杰认知理论在学前教育领域的运用，儿童情感的发展和儿童行为的研究，幼儿园和小学衔接的实验研究，特殊儿童的教育等。中国学前教育的研究工作也日益开展，如：①扩大了研究对象，儿童的年龄延伸到 3岁前。②重视进一步运用儿童发展的理论和进行实验研究，探讨学前儿童学习的过程和道德品质形成的过程。③从学前儿童是教育的主体的观点出发,改革教育内容和教育、教学方法,培养儿童的主动性和创造性。④重视研究学前儿童智力的早期发展、幼儿园与小学的衔接等等。⑤重视研究农村学前教育的特点等等。
各地按照国务院的总体要求和部署，把大力发展学前教育，作为贯彻落实《教育规划纲要》，推进新时期教育事业科学发展的突破口和重要任务。一是各级党委政府高度重视，党政领导亲自抓，切实将实施学前教育三年行动计划作为保障和改善民生的重要举措，摆上重要位置。二是幼儿师资队伍建设取得重大突破，各地大力推进公办幼儿园教师编制的核定工作，加大培养培训力度，多措并举加强各级各类幼儿园教师工资待遇的保障。三是落实政府投入责任，研究制定了加大财政投入的多种措施，加大了项目和资金的安排力度。四是普遍建立了学前教育工作的统筹协调、督促检查和问责机制，健全管理机构，充实管理力量。请参阅《中国教育改革中长期发展纲要》
学前教育专业一直是经久不衰的报考热门。据教育部公布的2011年本专科专业就业状况显示，学前教育专业就业率≥85%;毕业生规模约在0.5万人次至1万人次。
一、主要方向
学前儿童心理与教育、学前教育理论与实践、学前儿童课程与游戏(含音乐、体育、健康等)
二、行业前景
“十二五”时期，学前一年毛入园率提高到85%。到2020年，学前教育一、二、三年毛入园率分别达到95%、80%、70%。
充实队伍，强化师资。幼儿是娇嫩的花朵，幼师是护花的园丁。目前全国在园幼儿近3000万，幼儿教师只有130万，有较大缺口。今后10年，我国学前三年适龄儿童人口将增至约5000万。必须扩大充实幼儿教师队伍，完善学前教育师资培养培训体系，办好中等幼儿师范学校和高等师范院校学前教育专业，建立幼儿园园长和幼儿教师培训体系。今后3年，教育部将对1万名园长和骨干幼儿教师实行国家级培训，5年内各地将对园长和幼儿教师进行一轮全员专业培训。依法落实幼儿教师的地位和待遇，切实维护幼儿教师权益。
加大投入，保障经费。目前，学前教育经费占全国教育经费总量比重一直在1.2%至1.3%之间徘徊，远低于3.8%的世界平均水平。必须将学前教育经费列入财政预算，新增教育经费要向学前教育倾斜，今后3年要有明显提高，为破解入园难铸牢“资金链”。中央财政已设立专项经费，2011年将投入30亿元，重点支持中西部地区和民族地区发展农村学前教育。
由此看来，学校教育专业的就业前景比较乐观。
